Les États-Unis ont approuvé le transfert à l’Ukraine d’avions de combat F-16 de fabrication américaine en provenance du Danemark et des Pays-Bas, lorsque les pilotes ukrainiens seront entièrement formés à leur utilisation.
“De cette manière, l’Ukraine pourra tirer pleinement parti de ses nouvelles capacités”, a déclaré un porte-parole du département d’État américain.
L’Ukraine s’est félicitée de cette décision qu’elle réclamait avec insistance depuis l’année dernière.
Il faudra cependant attendre des mois avant que Kiev puisse utiliser des F-16 pour tenter de contrer la supériorité aérienne de la Russie.
Les Néerlandais disposeraient d’environ 24 F-16 opérationnels qui devraient être retirés du service et remplacés par des avions de guerre plus perfectionnés.
Le Danemark prévoit également de moderniser sa flotte de quelque 30 F-16.
Les États-Unis et leurs alliés avaient précédemment exclu de fournir des F-16 à l’Ukraine, craignant que cela ne conduise à une nouvelle escalade avec une Russie dotée de l’arme nucléaire.
La Russie, qui a lancé une invasion massive de l’Ukraine en février 2022, n’a jusqu’à présent fait aucun commentaire public sur la question.
Le Danemark et les Pays-Bas ont reçu des “assurances formelles” pour le transfert de leurs avions de guerre multirôles F-16, a déclaré le porte-parole du département d’État américain.
Le porte-parole a ajouté que cela se produirait “dès que la première série de pilotes aura achevé sa formation”.
Le ministre néerlandais des affaires étrangères, Wopke Hoekstra, s’est félicité de la décision américaine, déclarant que “cela marque une étape importante pour l’Ukraine dans la défense de son peuple et de son pays”.
“Nous allons maintenant poursuivre les discussions avec nos partenaires européens”, a-t-il écrit dans un message publié sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Le ministre danois de la défense, Jakob Ellemann-Jensen, s’est fait l’écho de ses propos.
“Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises qu’une donation était une étape naturelle après l’entraînement. Nous en discutons avec nos proches alliés”, a-t-il déclaré à l’agence de presse danoise Ritzau.
En Ukraine, le ministre de la défense, Oleksii Reznikov, a qualifié la décision américaine de “grande nouvelle”.
“Notre armée a prouvé qu’elle était remplie de personnes qui apprennent vite. Nous prouverons bientôt que la victoire de l’Ukraine est inévitable. Merci à tous nos partenaires et amis aux États-Unis, aux Pays-Bas et au Danemark. En route vers la victoire”, a-t-il écrit sur X.
Une coalition de 11 alliés occidentaux de l’Ukraine devrait commencer à former les pilotes ukrainiens dans le courant du mois et ceux-ci devraient être prêts l’année prochaine.
En début de semaine, le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Yuriy Ihnat, a admis que Kiev ne serait pas en mesure d’utiliser des F-16 au cours de l’automne et de l’hiver prochains.
Le F-16 Fighting Falcon est largement considéré comme l’un des avions de combat les plus fiables au monde.
Il peut être armé de missiles et de bombes à guidage de précision et peut voler à 2 400 km/h, selon l’armée de l’air américaine.
Les capacités de ciblage du F-16 permettraient à l’Ukraine d’attaquer les forces russes par tous les temps et de nuit avec une plus grande précision.
L’Ukraine posséderait des dizaines d’avions de combat – principalement des MiG – datant tous de l’ère soviétique, et le pays est actuellement largement dépassé par la Russie dans les airs.
Kiev a besoin d’avions de guerre modernes pour protéger son ciel des attaques régulières et meurtrières de missiles et de drones russes, ainsi que pour soutenir sa contre-offensive dans le sud et l’est de l’Ukraine, qui n’a donné que des résultats limités jusqu’à présent.
