Selon le président Cyril Ramaphosa, l’incendie meurtrier survenu dans le centre-ville de Johannesburg est un “signal d’alarme” pour l’Afrique du Sud.
74 personnes ont été tuées, dont douze enfants, dans l’incendie d’un immeuble de cinq étages occupé par des sans-abri.
Plus de 50 autres personnes ont été blessées.
Auparavant, la ville de Johannesburg avait confirmé qu’elle était propriétaire de l’immeuble, mais avait indiqué que des cartels s’en étaient emparés. Les autorités affirment que la cause de l’incendie meurtrier n’est pas claire.
Lors d’une conférence de presse sur le site de l’incendie, M. Ramaphosa a déclaré que l’incident devait faire l’objet d’une enquête et que des leçons devaient être tirées afin d’éviter de nouvelles tragédies.
“C’est une sonnette d’alarme pour que nous commencions à nous pencher sur la situation du logement dans les centres-villes”, a déclaré le dirigeant sud-africain.
Le bâtiment était un foyer pour femmes et enfants maltraités, mais à l’expiration du bail, il a été “détourné”, a expliqué le président Ramaphosa aux journalistes.
De nombreuses propriétés situées dans la zone où l’incendie s’est produit ont été jugées impropres à l’habitation.
Pourtant, ces vieux immeubles, abandonnés par leurs propriétaires ou par les autorités municipales, sont remplis de familles, qui paient souvent un loyer aux gangs criminels qui les gèrent.
Parmi les personnes qui utilisent ces bâtiments figurent des migrants sans papiers, originaires pour la plupart d’autres pays d’Afrique.
Les bâtiments, qui ne disposent pas d’eau courante, de toilettes ou d’une connexion électrique légale, sont alors considérés comme ayant été “détournés”.
L’Afrique du Sud est confrontée à une pénurie chronique de logements. On estime à 15 000 le nombre de sans-abri à Johannesburg.
“Nous devons nous attaquer à ce problème et trouver des moyens efficaces de résoudre les problèmes d’hébergement, de logement et de services dans les centres-villes”, a ajouté M. Ramaphosa.
Il a également félicité les services d’urgence, qui sont arrivés sur les lieux dix minutes après le signalement de l’incendie.
Le directeur de la ville de Johannesburg, Floyd Brink, a déclaré que 200 familles avaient été touchées par l’incendie et que “tous les efforts” avaient été déployés pour les loger.
Un porte-parole des services d’urgence, Robert Mulaudzi, a déclaré que l’incendie avait ravagé le bâtiment, mais que les pompiers avaient pu faire sortir certains occupants.
Il a expliqué qu’en raison du manque d’entretien du bâtiment, les structures de fortune et les débris avaient rendu difficile la recherche et le sauvetage des personnes.
Une vidéo postée par M. Mulaudzi sur la plateforme X, anciennement connue sous le nom de Twitter, montre des camions de pompiers et des ambulances à l’extérieur du bâtiment dont les fenêtres ont brûlé.
@CityofJoburgEMS Firefighters are currently attending to a building on fire in @CityofJoburgZA CBD corner Delvers, Alberts street at this stage 10 people confirmed dead and multiple patients treated on scene transported to various health care facilities for further medical care pic.twitter.com/20b6NXaHvF
— Cojems Spokesperson (@RobertMulaudzi) August 31, 2023
Des photos de la scène montrent des corps couverts alignés près du bâtiment incendié.
Une femme a déclaré aux journalistes qu’elle était à l’extérieur du bâtiment, à la recherche de sa fille de 24 ans.
“Dès que j’ai entendu que le bâtiment brûlait, j’ai su que je devais courir ici pour la chercher”, a-t-elle déclaré.
“Maintenant que je suis ici, je suis tenue en haleine parce que je ne sais pas vraiment ce qui se passe. Je ne reçois aucune indication – je suis donc très anxieuse, je ne sais pas si ma fille est en vie”.
Lors d’une visite sur les lieux, le maire de Johannesburg, Kabelo Gwamanda, a déclaré que les autorités de la ville allaient reloger les personnes vivant dans des bâtiments similaires “détournés” et les transformer en logements sociaux. “Nous n’y allons pas par la force brute”, a-t-il déclaré aux journalistes, “nous essayons d’appliquer une stratégie sensible”.
Interrogé sur la responsabilité de son administration dans cette tragédie, M. Gwamanda a déclaré que le gouvernement s’occupait du problème des cartels qui s’emparent des bâtiments, ce qui se produit dans toute la ville.
À la suite de l’incendie, de nombreux Sud-Africains ont condamné sur les réseaux sociaux les attaques xénophobes que certains ont lancées en ligne contre les victimes et les survivants de l’incendie.
